干細胞在再生醫學上的前景可謂眾所皆知，但許多相關的機制仍不明確。為了進行相關研究，原本十分困難的 in vitro 干細胞培養，變成了進行這類研究的入門工具。以往干細胞的來源主要是具有分化全能性 (Pluripotent ) 的胚胎干細胞  (Embryonic Stem Cell)。但近年研究發現了成體干細胞 (Adult Stem Cell) 的存在。成體干細胞會分化為前驅細胞 (Progenitor cell)，再分化為各種特化的細胞，并同時停止細胞分裂。前驅細胞是和干細胞同樣具有可分裂 (Proliferating) 及未分化 (Undifferentiated) 特性的細胞；但其只能分化成一種或少數幾種細胞 (Oligopotent)，且無法像干細胞一樣無限制的進行細胞分裂。人體或動物各組織都會保留一小群前驅細胞，在組織需要更新或修復時發揮功能。因此，由各種組織中即可分離出各種不同的前驅細胞，在 in vitro 的狀態下培養并研究